Pierwszy tom bogato udokumentowanej biografii Karola Wojtyły na tle dziejów Polski i świata obejmuje czas od narodzin bohatera po jego wybór na papieża. Autor opowiada m.in. o rodzinie Karola Wojtyły, czasach wojny, jego pracy w środowisku akademickim skupionym wokół KUL-u i o czasach, gdy był metropolitą krakowskim. Charakteryzuje przyszłego papieża jako myśliciela i poetę, opisuje jego rolę podczas Soboru Watykańskiego II.

Adam Boniecki, redaktor naczelny "Tygodnika Powszechnego", powiedział podczas wtorkowego spotkania promocyjnego książki, że praca Jacka Moskwy jest pierwszą tak kompletną biografią Karola Wojtyły gromadzącą w jednym tomie informacje, które do tej pory pojawiały się w różnych, rozproszonych źródłach. Boniecki przyznał, że podczas lektury pierwszego tomu starał się złapać autora na jakimś błędzie, przeoczeniu i nie udało mu się niczego takiego znaleźć.