"Essential killing" to opowieść o Afgańczyku - Mohammedzie, który podczas wojny w swym kraju zabił trzech amerykańskich żołnierzy. Schwytany przez Amerykanów trafia do jednej z tajnych baz CIA w Europie, gdzie jest przesłuchiwany. Gdy udaje mu się zbiec, rozpoczyna się za nim pościg.
W głównej roli występuje amerykański aktor Vincent Gallo.
W wyreżyserowanej przez Skolimowskiego koprodukcji polsko-węgiersko-norwesko-irlandzkiej gra także Emmanuelle Seigner.
O "Essential killing" głośno jest w Wenecji z kilku powodów. Przede wszystkim dlatego, że film ten dopuszczono do głównego konkursu już po zamknięciu listy zakwalifikowanych obrazów. Do ostatniej chwili trwały nad nim prace i nie było wiadomo, czy będzie gotów na festiwal.
Pojawia się w nim wątek tajnych więzień CIA, przyjęty z zainteresowaniem przez media. Dodatkowo zamieszanie na festiwalu wywołał Vincent Gallo, który - znany z niechęci do dziennikarzy - nie przyszedł na konferencję prasową poprzedzającą projekcję.
