Należący do dr Byrne portret pisarki to wykonany ołówkiem rysunek na papierze. Na jego odwrocie znajduje się podpis "Miss Jane Austen". Ale nie tylko on świadczy o tym, że uwieczniona została na nim Jane Austen. Bo, jak twierdzą eksperci, przedstawiona na nim postać jest niezwykle podobna do rodziny Austen.
Portret trafił w posiadanie dr Byrne w bardzo prozaiczny sposób. Biografka dostała go w prezencie od swego męża, Jonathana Bata. Ten z kolei nabył go na aukcji. Nie wiadomo jednak, czemu rysunek nie został wcześniej zidentyfikowany oraz zaprezentowany szerszej publiczności.
Sceptycy podkreślają, że może mieć to pewien związek z faktem, iż wkrótce w sprzedaży pojawi się biografia Austen autorstwa właśnie dr Byrne. A jak wiadomo taka rewelacja mogłaby być doskonałą reklamą dla książki. Jednak jej autorka stanowczo odpiera te zarzuty.
"Poprosiliśmy o opinię na temat rysunku wielu ekspertów z różnych dziedzin. Byli wśród nich historycy sztuki, eksperci zajmujący się historią mody oraz analitycy sądowi. Następnie przekazaliśmy go trzem najbardziej znanym i szanowanym badaczom życia i twórczości Austen. Dwóch z nich jest zdania, że postacią przedstawioną na rysunku może być Austen. Uważają oni również, iż szkic powstał na dwa lata przed śmiercią Austen, w 1815 roku" - stwierdziła dr Byrne w rozmowie z redaktorem działu sztuka BBC, Willem Gompertzem.
Obecnie znane są tylko dwa portrety Austen. Pierwszy z nich, wykonany akwarelami, namalowany został w 1810 roku przez siostrę pisarki, Cassandrę. Rysunek ten został wykorzystany później na okładce, wydanej w 1870 roku biografii pisarki, pióra Jamesa Andrewsa. Drugi to właśnie ujawniony przez dr Byrne szkic.
Biografia Austen nie jest pierwszą publikacją dr Byrne. Jest ona również autorką biografii poetki - Mary Robinson i pisarza - Artura Evelyna Waugha.(PAP Life)
mar/ dki/
(bbc.co.uk)
