E.L. Doctorow debiutował w 1960 roku książką "Witajcie w Ciężkich Czasach" ("Welcome to Hard Times").
Na podstawie prozy Doctorowa powstały ekranizacje filmowe, m.in. "Ragtime" w reżyserii Miloša Formana.
Pisarz był wielokrotnie nagradzany, w 2005 został nominowany do Pulitzera za powieść historyczną "Marsz".
Zmarł w Nowym Yorku. Miał 84 lata.