Modiano zadebiutował w 1968 powieścią La Place de l’Étoile. W 1972 otrzymał nagrodę Akademii Francuskiej za powieść Les Boulevards de ceinture. W 1978 zdobył kolejną prestiżową francuską nagrodę literacką - Nagrodę Goncourtów - za powieść "Ulica Ciemnych Sklepików".
Kilka powieści Modiano przełożono na język polski, między innymi "Nawroty nocy", "Ulica ciemnych sklepików" i "Zagubiona dzielnica". Oprócz powieści pisał też między innymi książki dla dzieci i scenariusze.
Szwedzka Akademia wyróżniła go za "sztukę pamięci", która uchwyciła najbardziej nieuchwytne losy człowieka. 69-letni Modiano jest 11. laureatem literackiego Nobla z Francji. W uzasadnieniu czytamy, że dzieła pisarza koncentrują się na takich tematach jak pamięć, tożsamość czy wina. W jego powieściach często obecny jest Paryż.
