Odkrycia dokonano dość przypadkowo, ponieważ manuskrypt hebrajskiego Pięcioksięgu - zawierającego księgi Rodzaju, Wyjścia, Kapłańską, Liczb i Powtórzonego Prawa - skatalogowany został w 1889 roku jako pochodzący z wieku siedemnastego. Dokładne jego oględziny przekonały włoskich historyków, że jest on znacznie starszy.
Wskazuje na to m. in. wyrafinowana kaligrafia nienieuwzględniająca reguł wprowadzonych przez słynnego żydowskiego filozofa i talmudystę Mojżesza Majmonidesa. Musiał on więc powstać wcześniej. Naukowcy ostrożnie mówią o latach 1155-1225, co potwierdzają również badania przy pomocy promieniotwórczego izotopu węgla C14.
Zwój z bolońskiej biblioteki uniwersyteckiej jest w doskonałym stanie, w przeciwieństwie do innych znanych manuskryptów Tory, zawierających jedynie jej fragmenty.
